Une lésion méniscale modifie rapidement la manière de marcher, de monter un escalier ou de plier le genou après un effort. Certains patients ressentent une douleur vive pendant une torsion du corps, tandis que d’autres remarquent un blocage discret apparu après plusieurs semaines. Le diagnostic demande alors une analyse, car plusieurs atteintes articulaires produisent des signes proches. Les médecins cherchent des indices liés au mouvement, à la localisation de la douleur et au contexte de survenue.
Interrogatoire médical
Dès la première consultation, le médecin interroge le patient sur les circonstances exactes de la douleur. Certains patients décrivent un craquement net au moment du traumatisme, accompagné d’une sensation de déboîtement. Le spécialiste cherche aussi à savoir si le genou gonfle après l’effort, si la douleur apparaît pendant la marche ou si une position déclenche un blocage. La zone douloureuse fournit également des indications utiles, car une gêne située sur le côté interne évoque fréquemment une atteinte du ménisque médial. D’ailleurs, l’ancienneté des symptômes aide à distinguer une lésion traumatique récente d’une usure progressive liée au cartilage articulaire. Si vous envisagez une opération du genou, faites un tour sur le site docteur-sailhan.fr.
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Examen clinique du genou
Après l’entretien, le médecin examine directement le genou afin d’évaluer la mobilité articulaire et la stabilité des structures voisines. Les doigts palpent d’abord les lignes méniscales situées entre le fémur et le tibia. Une douleur localisée pendant cette pression constitue un indice très recherché. Le praticien vérifie ensuite l’amplitude de flexion et d’extension afin d’identifier une limitation mécanique. Certains patients présentent un blocage au moment de tendre complètement la jambe, ce qui évoque un fragment méniscal déplacé dans l’articulation. Plusieurs tests dynamiques complètent ensuite l’évaluation clinique. Le test de McMurray consiste, par exemple, à faire pivoter le genou pendant la flexion afin de reproduire la douleur ou un claquement. Le test d’Apley analyse quant à lui la réaction du ménisque sous compression et rotation.
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Imagerie médicale
Lorsque les signes cliniques orientent vers une atteinte méniscale, les examens d’imagerie permettent d’observer l’intérieur du genou avec davantage de précision. L’IRM représente l’examen de référence dans ce contexte. Cette technique montre la forme du ménisque, l’emplacement exact de la fissure et l’état des ligaments voisins. Les radiologues identifient aussi les lésions horizontales, radiaires ou en anse de seau grâce aux images obtenues dans plusieurs plans. Une radiographie standard accompagne parfois le bilan afin de rechercher une arthrose, un pincement articulaire ou une anomalie osseuse. Chez certains patients, l’échographie aide à repérer un épanchement de liquide autour de l’articulation. Le choix des examens varie selon l’âge, les symptômes décrits et le niveau d’activité physique du patient.
Différences entre lésion aiguë et dégénérative
Les médecins distinguent deux grandes catégories de lésions méniscales pendant le diagnostic. La forme aiguë apparaît après un mouvement brusque du genou, généralement chez un patient actif ou sportif. La douleur surgit rapidement après une torsion, avec parfois un gonflement articulaire dans les heures suivantes. Les lésions dégénératives concernent davantage les personnes âgées de plus de quarante ans. Dans cette situation, le ménisque perd progressivement sa souplesse et développe des fissures liées à l’usure du cartilage. Les symptômes évoluent alors de manière plus discrète, avec une gêne intermittente pendant la marche ou l’accroupissement. L’IRM aide beaucoup dans cette distinction, car l’aspect du tissu méniscal diffère selon l’origine de l’atteinte.
Recherche des atteintes associées
Une douleur du genou liée au ménisque peut apparaître avec d’autres lésions articulaires, ce qui pousse les médecins à examiner l’ensemble de l’articulation. Une rupture du ligament croisé antérieur accompagne par exemple certaines déchirures méniscales après un traumatisme sportif. Le praticien vérifie alors la stabilité du genou grâce à plusieurs manipulations ciblées. Les spécialistes recherchent aussi des atteintes du cartilage, une inflammation de la membrane synoviale ou un épanchement articulaire. Chez les patients plus âgés, l’arthrose du compartiment interne modifie parfois l’interprétation des douleurs ressenties pendant la marche. L’analyse clinique et l’imagerie servent donc à différencier les symptômes liés au ménisque de ceux provoqués par les autres structures du genou. Cette évaluation globale permet ensuite d’adapter le traitement avec davantage, voire d’envisager une prothèse.
Pour finir
Une lésion méniscale demande une évaluation méthodique afin d’éviter les erreurs d’interprétation entre douleur ligamentaire, usure articulaire et véritable déchirure du ménisque. Le diagnostic associe plusieurs éléments complémentaires, allant des sensations décrites par le patient jusqu’aux images obtenues par IRM. Cette précision permet ensuite d’adapter la prise en charge selon le profil du patient, son âge et le type d’atteinte observé dans le genou. Certains cas nécessitent uniquement un traitement médical et une rééducation ciblée, tandis que d’autres situations conduisent vers une intervention chirurgicale.
